Conozcamos este fascinante sistema para crear sensaciones de calma y relajación

El sistema nervioso parasimpático es una de las dos partes principales del sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso que funciona sin control consciente, regulando funciones como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y la digestión.

El sistema nervioso parasimpático (SNP) es responsable de las funciones corporales que tienen lugar cuando estás en reposo. Estas actividades incluyen la digestión, la disminución de la frecuencia cardíaca, la reducción de la tensión muscular, la eliminación de desechos, la salivación y la excitación sexual (Biology Dictionary, 2017). Esta es la razón por la que el SNP se conoce típicamente como el sistema de «descanso y digestión».

El sistema nervioso parasimpático está activo durante la actividad diaria cuando no está sucediendo nada particularmente estresante. Regula las funciones corporales automáticas que son esenciales para mantenernos en marcha.

El sistema nervioso parasimpático es también lo que nos devuelve a un estado de calma después de un período de estrés. Después de que haya pasado el peligro o una amenaza percibida, el sistema nervioso parasimpático le permite calmarse al reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, relajar los músculos y ralentizar la respiración. Hace que su sistema vuelva a la homeostasis, o equilibrio, y permite que su cuerpo se relaje y se recupere (Diccionario NCI, 2023). Ralentizar las cosas nos permite conservar energía para estar preparados para futuras amenazas en las que se necesite una acción rápida.

Funciones

El sistema nervioso parasimpático:

1. Contrae las pupilas para una mejor visión de cerca
2. Crea lágrimas para mantener los ojos lubricados
3. Aumenta la salivación
4. Disminuye la frecuencia cardíaca, especialmente después de una experiencia estresante o después de hacer ejercicio
5. Contrae las vías respiratorias en los pulmones para disminuir la frecuencia respiratoria
6. Facilita la digestión y estimula los músculos intestinales para mover las cosas
7. Estimula la micción al contraer la vejiga
8. Provoca la excitación sexual
9. Activa el sistema inmunológico

Además, muchos de nosotros experimentamos estrés diario o incluso ansiedad que puede ser desencadenada por cosas como presiones laborales, preocupaciones familiares, discriminación o incluso quedarse atascados en el tráfico. Por lo tanto, la capacidad de volver a un estado de calma es fundamental. Imagínese si no pudiera volver a bajar de un estado de estrés. Debido a su capacidad para promover una sensación de calma y bienestar, el sistema nervioso parasimpático juega un papel crucial en la salud mental.

Del mismo modo, la capacidad del sistema nervioso parasimpático para crear calma es importante para la salud física.

Cuando estamos en un estado de tensión, se liberan hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina que elevan la presión arterial, aumentan la frecuencia respiratoria y crean tensión muscular. Estar en este estado con frecuencia contribuye a muchos problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad y depresión (APA, 2010). El sistema nervioso parasimpático también juega otro papel importante en nuestra salud física al regular el sistema inmunológico. Está involucrado en el control de la inflamación y promueve la curación.

Cómo activar el sistema nervioso parasimpático

Aunque el sistema nervioso parasimpático generalmente opera fuera de nuestro control consciente, hay algunas cosas que puedes hacer para activarlo. Además de promover sentimientos de calma y relajación, el uso de estas técnicas puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y los trastornos digestivos. La activación del sistema nervioso parasimpático también puede fortalecer el sistema inmunológico y promover la curación. Estas son algunas técnicas:

1. Técnicas de respiración lenta: un estudio demostró que reducir conscientemente la frecuencia respiratoria a 10 respiraciones por minuto reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial y promueve la relajación. También se descubrió que reduce el estrés y mejora el estado de ánimo (Zaccaro et al., 2018).
2. Yoga – Los estudios demuestran que el yoga puede activar el sistema nervioso parasimpático y reducir la actividad del sistema nervioso simpático, lo que alivia la ansiedad y mejora el estado de ánimo (Streeter et al., 2012). Lo logra de dos maneras. En primer lugar, el simple hecho de dirigir tu mente para que se concentre en tu cuerpo en el momento presente desvía tu atención de las preocupaciones sobre el pasado o el futuro. Además, algunas posturas y técnicas específicas ayudan a bajar la presión arterial e inducir la calma, la mayoría de las cuales implican llevar la cabeza por debajo del corazón. Hablaremos de ello con más detalle más adelante.
3. Al igual que con el yoga, la meditación también aumenta la actividad parasimpática y reduce la actividad simpática (Tang et al., 2009). También lo hace dirigiendo tu mente hacia el momento presente observando tus pensamientos y sentimientos sin juzgar. A menudo usamos una herramienta como observar la respiración para darle a la mente algo en lo que concentrarse. De esta manera, nos distraemos menos con pensamientos intrusivos o preocupaciones. Cuando ocurren pensamientos que te distraen (que lo harán), suavemente y sin juzgar diriges tu mente de regreso a la respiración

Otros métodos para activar el sistema nervioso parasimpático incluyen:

• Salir a caminar por la naturaleza
• Conectarse con amigos
• Reírse
• Visualizar un entorno tranquilo
• Acariciar una mascota.

En resumen

El sistema nervioso parasimpático juega un papel muy importante en la salud y el bienestar. Con todos los factores estresantes que normalmente experimentamos todos los días, a veces puede parecer que casi siempre estamos en ese modo de lucha o huida. Afortunadamente, existen formas de activar y fortalecer el sistema nervioso parasimpático, lo que puede ayudarnos a llevar una vida más saludable y equilibrada.

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